导热油（有机热载体）作为一种优良的传热介质，它具有高温低压的传热特点，且热效率高、传热均匀、温度控制准确，又有明显的节能效果。因此，它用于六十多个工业和部门。但是导热油无论是合成型的还是矿油型，它们都是有机物--即烷烃类、环烷烃类、芳烃类及其衍生物。它们在热油炉中，在高温状态下长期运行，将发生裂解。
     上述各族烃裂解反应规律主要产物是乙烯及丙烯，在较高的温度下，乙烯经乙炔阶段而生成碳：
 
     而且，生碳结焦反应有一定规律，它是典型的连串反应，共同特点是随着温度的提高和反应时间的延长，不断释放出氢，残物（焦油）的含氢量逐渐下降，碳氢比（RC/h）、分子量和重度逐渐增大，即原料烃经过逐步脱氢缩合，单环或环数不多的芳烃，转变为环芳烃，进而转变为稠环芳烃，由液体焦油转变为沥青质（它主要结晶性缩合稠环芳径，其化学结构尚不清楚）。进而转变为碳青质（它是分子量更大，氢含量更低的缩合稠环芳径）。再进一步转变为高分子焦碳。
 
     总之，原料烃在裂解过程中，实际上发生着分子的分解和分子的结合这两类反应。生成小分子轻组分产物，使导热油的初馏点及闪点下降。生成大分子的缩合物，使导热油的粘度增高，分子中氢含量愈来愈小，直到结焦生碳。
     导热油炉为管式炉，导热油在炉管中裂解，炉管内壁发生结焦，会导致下面严重影响：
（1）炉管表面温度上升，由于结焦层的导热系数比钢要小得多，有结焦的地方，局部热阻增大，炉管径向温度梯度变大，在结焦层最厚的地方，导致炉管表面出现热点，影响炉管寿命。
（2）炉管的压力损失增大，结焦现象严重甚至堵塞炉管。
（3）钢管表面如果比较粗糙（例如离心浇铸管），就易渗碳，使钢管强度变劣，有时会发生炉管开裂事故。
     所以，在应用导热油作为热载体的技术中，要尽量防止裂解导致结焦现象发生。